La Naissance de l’amour dans Les Illustres Françaises
(Robert Challe)

La scène de rencontre amoureuse est partout ou presque. Une tradition tenace la répète depuis deux millénaires, non sans variantes, écarts ou amplifications. On ne peut s'empêcher d'en reconnaître le caractère quasi-rituel ; elle appartient de plein droit au code du roman, elle y figure avec son cérémonial et ses protocoles.

1°) L’amour fin XVIIe et la force de la rencontre amoureuse chez Challe

Quand on lit le Dictionnaire universel (1690) de Furetière, on peut y lire que se marier par amour revient à « agir par emportement d’une aveugle passion ». L’union de deux personnes se fait pour l’intérêt des deux familles. Le sentiment reste donc secondaire dans l’affaire du mariage. Dans la famille, l’autorité paternelle est souveraine, c’est le père qui décide du mariage de ses enfants. Cette autorité est imposante et ne peut être discutée. Mme d’Ornex est la représentation dans l’oeuvre de l’autorité paternelle non discutée. Elle est mariée de force avec un homme qui la rend malheureuse et qu’elle n’aime pas. On constate donc à l’époque une union d’intérêts selon la volonté parentale où l’amour n’a pas sa place.
Or, les personnages du roman de Challe sont confrontés aux problèmes de l’autorité du père et la différence sociale. C’est sur cette toile de fond que se passent les rencontres amoureuses romanesques du roman. A l’époque, on respectait beaucoup l’autorité du père et les traditions. Ainsi, on peut dire que l’amour est si fort, qu’il passe au dessus de tous les usages de l’époque : c'est-à-dire qu’on continue de s’aimer, même si c’est mal ou si le père en a décidé autrement. Lorsque le sentiment d’amour naît chez un personnage, il n’essaie pas de le dominer, il semble qu’il ne tente jamais de s’en détacher. L’amour arrive donc dans toute sa puissance : « On ne dispose pas de son coeur comme on veut ! » explique Des Ronais après avoir vu Manon Dupuis.

C’est évidemment une