Historique de la nanotechnologie : Exploiter les propriété extraordinaires de la matière à l‘échelle atomique n’est plus de la science fiction ! Les nanotechnologies sont désormais tout autour de nous. Richard Feynman, physicien américain, est le premier à faire référence aux nanotechnologies le 29 décembre 1959. Il y prononce sa célèbre phrase « There is Plenty of Room at the Bottom » (il y a beaucoup d'espace en bas) et avance l'idée que l'homme sera bientôt capable de transformer la matière au niveau atomique.

Richard Feynman
1970 : La chimie supramoléculaire : Les travaux de J-M Lehn (Prix Nobel 1987 de Chimie) ont mené à la définition de la « chimie supramoléculaire ». L'objectif est de comprendre ou de construire des édifices de taille nanométrique en utilisant deux ou plusieurs espèces chimiques. Les premières expérimentations de vectorisation des médicaments sont réalisées dans les années 1970. 1974 : Première utilisation du terme nanotechnologie. Le Japonais N.Taniguchi crée le terme « nanotechnologie » pour faire référence à une technologie qui aurait pour but de concevoir, fabriquer et utiliser des structures d'une dimension de l’ordre du nanomètre.
1986 : Le microscope à force atomique et la publication d’un livre visionnaire. Un deuxième microscope à champ proche, le microscope à force atomique, est inventé en 1986 par G. Binnig, C.F. Quate et C. Gerber. Le livre "Engines of Creation : The Coming Era of Nanotechnology" (Engins de création : l’avènement des nanotechnologies) d’E.Drexler, publié en 1986, poursuit l'idée du physicien R. Feynman sur les nanotechnologies. Il y décrit une technologie fondée sur la maîtrise de la matière à l'échelle nanométrique. Il anticipe la création de nanomachines voyageant dans l'organisme afin, par exemple, de régénérer des tissus, de réparer des cellules ou de détruire des cellules cancéreuses.
1989 : Première manipulation de la matière à l'échelle atomique. A l’aide du microscope à effet