L'homme a toujours exploré son environnement dans le but de l'exploiter. Au 20ème siècle, le développement des différentes technologies a permis la mise au point de la navette spatiale dans le but de l'exploration du cosmos.
La navette spatiale américaine a été conçue dans le but de construire une station spatiale orbitale. Cette idée a germé en 1972 et a vu le jour en 1981 par la réalisation d'un premier vaisseau spatial, appelé Columbia. Ont suivi depuis quatre autres : Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour. Les anciens travaux de recherche faits pour Apollo 17 lors du vol lunaire ont permis le développement de ces navettes spatiales. Elles sont appelées ainsi parce qu’elles ont été conçues dans le but de transporter par des va-et-vient les pièces et les modules qui doivent être mis en orbite et qui vont former une plateforme d'exploration et de recherche.
16 pays ont pris part à ce projet : l'Europe, le Japon, L'URSS, le Canada et les États-Unis en créant chacun des laboratoires, des panneaux solaires, des unités de stockage, des bras robotisés, etc. Ces modules sont assemblés pièce par pièce et mis en orbite à 350 km de la Terre par une navette de 400 tonnes. Le but d'une telle initiative est de permettre de faire des explorations et des recherches scientifiques loin de l'influence néfaste.

1. L’aspect technologique
L'idée de créer une fusée ailée capable de sortir de l'atmosphère a germé en 1933, lorsque l'ingénieur Eugen Sanger a proposé son concept : un missile qui tomberait sur les États-Unis après avoir rebondi sur les couches atmosphériques1. Ce concept est vite abandonné, mais la NASA reste intéressée et continue les recherches sur ce type d’appareils en créant des avions expérimentaux qui leur permettent de trouver des solutions aux difficultés auxquelles ils sont confrontés lors du vol, tels que les contraintes thermiques et mécaniques engendrant des risques de désintégration. En 1957, des modifications sont apportées, on assiste alors à la