Entre 1316 et 1378, six papes se succèdent à Avignon : Jean XXII (1316-1334), Benoît XII (1334-1342), Clément VI (1342-1352), Innocent VI (1352-1362), Urbain V (1362-1370) et Grégoire XI (1370-1378). Ces années vont radicalement transformer la ville d'Avignon et la marquer d'une empreinte à laquelle elle doit encore sa renommée mondiale. Et contrairement à ce que certains peuvent croire, le séjour de la papauté à Avignon provient plutôt d'une succession d'évènements fortuits. Il faut d'abord préciser que les papes n'habitent pas constamment Rome au siècle précédent en raison de son climat de tension surtout marqué par les conflits entre plusieurs grandes familles italiennes. Ce n'est donc qu'en août 1316, à la suite de négociations menés par le futur roi de France Philippe V, qui réussit à réunir le conclave à Lyon, qu'est élu Jacques Duèse, un cardinal âgé et originaire de Cahors qui prendra le nom de Jean XXII et aura le plus long pontificat du siècle. Ainsi Jean XXII peut être considéré comme le premier pape d'Avignon et surtout le deuxième pape français après Clément V et qui sera suivi de cinq autres papes français qui résideront eux aussi à Avignon.

On peut dès lors se demander pourquoi le choix du pape Clément V s'est porté sur la ville d'Avignon et surtout ce que la papauté d'Avignon va apporter comme véritables changements tant sur les plans ecclésiastique, « politico-militaire » que sur les plans économique et culturel dans un Occident médiéval ravagé par de nombreuses crises.

PLAN :
I. Construction d'un pouvoir pontifical indépendant et solide
1) Développement d'une administration pontificale importante et efficace
2) Centralisation monarchique de l'Église en France

II. La ville d'Avignon à son apogée
1) Centre culturel
2) Centre économique

III. Les papes d'Avignon face aux multiples crises du XIVe siècle
1) Au sein de l'Occident médiéval
2) Au sein de l'Église

BIBLIOGRAPHIE :
Jean FAVIER, Les papes d'Avignon, Fayard, 2006.