Chapitre 1. Vers la fin du mois...
Explication

La Peau de Chagrin appartient à la section " Études philosophiques ". Alors que dans les études de mœurs, il s’agit de faire " concurrence à l’état-civil ", dans les études philosophiques, le romancier veut remonter aux causes, tandis que dans le dernier terme, il recherche les principes mêmes du fonctionnement social. Trois niveaux qui correspondent aux trois états possibles de l’homme : action, réaction, spécialisation (voir infra).
On a coutume de lire cette œuvre comme un conte philosophique, marqué par le courant du roman noir et fantastique, de la vogue anglaise qui caractérise le début du siècle.
I. Le texte répond-il aux quatre exigences de l’incipit ?
A. Les questions rhétoriques
- Qui ? " un jeune homme ". Balzac garde l’anonymat, sans doute pour aiguiser l’intérêt du lecteur, pour solliciter son attention ; mais c’est aussi pour une autre raison : le narrateur veut guetter sur ce personnage l’image de toute la condition humaine : Cf. le pronom " vous " et le possessif " votre " dans le texte. " Le lecteur devient le lecteur de lui-même. " (M. Proust), nous sommes concernés.
- Où ? Palais Royal, derrière le Théâtre français, à Paris. Depuis les XVIIe-XVIIIe s., sous ses arcades, maisons de jeu, qui avaient fait l’objet de condamnations morales et philosophiques du XVIIIe s. : lieux de corruption, de dépravation, où l’on pactise avec le diable. Cf. Rousseau. Les jeux de hasard en particulier ont fait l’objet de condamnation par l’Église depuis le Moyen Age.
* Cf. jeu de dés des légionnaires romains aux pieds du Christ.
* Les jeux de hasard donnent une certaine représentation du monde ordonné par la chance qui ne laisse pas de place à la Providence divine.
* Jeux d’argent : l’argent est ici gagné sur de l’argent (la mise) et n’est pas le résultat d’un mérite quelconque, ou d’un travail effectif.
- Quand ? " vers la fin du mois d’octobre dernier ". Le narrateur ne nous donne pas une date exacte