Notre sujet est vaste et nous nous intéressons particulièrement aux réactions liées a la peur sur un échantillon d’homme et de femme. Partons d’un point de vu général : nous caractérisons la peur comme une émotion. L’émotion (du latinmotio « action de mouvoir, mouvement ») C’est une réaction psychologique et physique face à un élément imprévu. Dans son traité Les Passions de l'âme, Descartes identifie six émotions simples : "l'admiration, l'amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse ». L’émotion est en premier lieu une manifestation interne qui crée une réaction externe. Elle est de ce fait incontrôlée, inattendue. Elles seraient à la base de nos réactions physiologiques et comportementales. Descartes : Pour maitriser sa peur selon lui, il faut "s'appliquer à considérer les raisons, les objets ou les exemples qui persuadent que le péril n'est pas grand".
Charles Darwin décrivit ainsi les différents symptômes de la peur :« La peur est souvent précédée de l'étonnement, dont elle est proche, car les deux mènent à une excitation des sens de la vue et de l'ouïe. Dans les deux cas les yeux et la bouche sont grand ouverts. L'homme effrayé commence par se figer comme une statue, immobile et sans respirer, ou s'accroupit comme instinctivement pour échapper au regard d'autrui. Le c½ur bat violemment, et palpite ou bat contre les côtes... La peau est très affectée par une grande peur, nous le voyons dans la façon formidable dont elle sécrète immédiatement de la transpiration... Les poils sur la peau se dressent; et les muscles superficiels frissonnent. Du fait du changement de rythme cardiaque, la respiration est accélérée. Les glandes salivaires agissent de façon imparfaite ; la bouche devient sèche, est souvent ouverte et fermée. »Charles Darwin, L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux. Dans un prolongement des travaux de Darwin, Paul Ekman indiquera que la peur est générée par un consensus de plusieurs émotions : la joie, la tristesse et la colère.