Introduction
Si l’on ouvre une anthologie poétique, les poèmes consacrés aux sentiments occupent une place prédominante : joies et peines de l’amour, tristesse de la séparation ou de la mort, mélancolie devant la fuite du temps… L’expression des sentiments personnels serait-elle le seul but de la poésie ? Après cette constatation purement statistique, on peut se demander si la vocation de la poésie est seulement d’exprimer le moi intime ou si elle a d’autres fonctions.
I. La poésie comme expression des sentiments
1. L’expression de sentiments exaltants, positifs
La poésie exhale le je et célèbre le tu. De nombreux poèmes sont écrits à la 1re personne (exemples du corpus), dans un registre lyrique, pour exprimer les sentiments personnels du je. D’autres poèmes sont une célébration d’un être cher, à l’aide d’images (« ma femme aux doigts de hasard et d’as de cœur », « L’union libre » de Breton), souvent sous forme d’un dialogue sentimental avec tutoiement (« Je t’attendais » de Cadou) et avec le nom de la femme aimée (« Nush », « Lou » chez Apollinaire ; « Elsa » ; chez Aragon).
Sentiment dont la langue quotidienne n’arrive pas à rendre l’intensité, l’amour prédispose à l’expression poétique. L’amour de l’autre est un thème récurrent de la poésie : Ronsard célèbre Cassandre ou Hélène ; les romantiques et à leur suite bien des poètes des xixe et xxe siècles célèbrent l’amour. L’expression amoureuse prend des formes variées à travers les époques : amour courtois au Moyen Âge, amour précieux au xviie siècle, passion inquiète des romantiques ou d’Apollinaire, amour heureux des surréalistes…
L’amour au sens large a aussi toute sa place dans la poésie. L’expression de l’amour en poésie prend des objets très divers : la terre natale chez Du Bellay, la liberté chez Hugo ou les poètes de la Résistance, ou tout simplement la vie quotidienne, le monde, les choses chez Ponge.
Le poète Becquer traduit par une image saisissante cette fonction de la poésie : « Tant qu’il y aura