Nombreux sont les genres et les registres poétiques qui ont pour but de célébrer le sujet dont ils traitent : la poésie épique exalte les exploits et le courage des héros, l’ode1 vise bien à célébrer une personne ou un événement, il n’est pas jusqu’au registre élégiaque qui, s’il déplore les souffrances liées à la mort ou à l’amour, ne revienne à valoriser la vie et le sentiment amoureux. Dès lors, on peut se demander si la poésie n’est pas forcée de n’évoquer que la beauté des choses et des êtres, sans pouvoir aborder le mal ou la laideur du monde. La poésie ne doit-elle parler que de ce qui est beau ? Sa seule fonction se limite-t-elle à louer le monde ? Ne pourrait-elle pas aussi avoir, comme le roman ou le théâtre, un rôle critique ? D’autre part, si le poète cherche à créer de la beauté, ne saurait-il le faire qu’à partir de ce qui est déjà beau ? Nous verrons tout d’abord en quoi la poésie, plus que d’autres genres littéraires, semble en effet destinée à exalter la beauté des choses et des êtres ; puis nous verrons comment la poésie peut néanmoins être amenée à parler du mal et de la laideur du monde.
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[I : La poésie doit être beauté, elle est faite pour célébrer]

La poésie lyrique amoureuse, qui représente une grande partie de la poésie, vise à célébrer la beauté de l’être aimé : tout ce qui n’est pas beau sera laissé de côté afin d’éviter toute discordance. Ainsi, le blason « le front » de Maurice Scève, à travers la description poétique du front de la dame, dresse de cette dernière un portrait idéal : son front révèle à la fois sa beauté, son intelligence, sa noblesse, sa distinction et sa vertu. De même, le blason moderne qu’est « la Courbe de tes yeux » du surréaliste Paul Eluard exalte-t-il les yeux de la femme aimée en faisant d’elle une figure rassurante et puissante à la fois, qui offre le monde au poète. La courbe des yeux de cette femme est un
La poésie lyrique amoureuse, qui représente une grande partie de la poésie, vise à