Les expressions « avoir des bonnes manières » ou « avoir de mauvaises manières », encore utilisées dans la société actuelle, laissent penser que certains actes sont adaptés et d’autres non. Plus exactement, une personne n’agissant pas selon les « bonnes » manières serait alors mal perçue par les autres. La politesse permettrait donc l’établissement d’un lien entre les personnes et en maîtriser les règles préviendrait d’un mauvais contact. D’après Dominique Picard, « la politesse est un code qui permet et facilite le contact dans les conditions optimales ». Mais en quoi le caractère codifié de la politesse influe-t-il sur les échanges ? Dans un premier temps la politesse prise comme processus à part entière sera étudiée. Puis un second axe s’orientera sur les aspects plus profonds de la politesse.

Depuis tout temps, la politesse est considérée comme un code social qu’on utilise quotidiennement par l’emploi de certains termes comme « bonjour », « merci ». Ce code, constitué de règles, régit le comportement et le langage des individus. Ces deux éléments sont primordiaux dans une société permettant ainsi les échanges entre les personnes. D’ailleurs, on remarque que la politesse s’observe et se transmet dans l’éducation – dès les premiers apprentissages chez l’enfant -, le savoir-vivre et la courtoisie : elle correspond à une forme d’urbanité (respect d’autrui et de soi-même). Elle serait née d’une volonté d’une vie en collectivité plus équilibrée. La politesse s’acquiert par l’éducation, transmise par les parents ainsi que dans les milieux publics comme l’école. On constate également qu’elle dépend du milieu social de chacun, en fonction de l’importance qu’on lui donne.

La politesse sécurise l’être en créant un milieu rassurant du fait de sa prévisibilité. Le monde est organisé clairement par l’urbanité qui évite au sujet des situations gênantes : il sait quoi dire, que faire et surtout comment se comporter en société. Il s’en sert comme d’un « mode