La politique économique regroupe l'ensemble des décisions prises par les pouvoirs publics en vue d'atteindre des objectifs économiques désignés, en mobilisant divers instruments règlementaires, monétaires ou budgétaires.
Selon Musgrave, les pouvoirs publics possèdent trois objectifs primordiaux : l'allocation des ressources désignant les fonctions de productions non marchandes de l’Etat ; la redistribution des revenus qui renvoie aux politiques de répartition des ressources entre tous les membres de la collectivité, grâce aux prélèvements obligatoires et aux prestations sociales et enfin la stabilisation qui implique que l'Etat pilote l'économie pour maîtriser les grands équilibres macro-économiques et assurer la croissance. Ces 3 objectifs sont mis en œuvre par la politique économique des Etats, qui s'appuient toujours sur une certaine vision de l'économie entre le libéralisme et l'intervention d'inspiration keynésienne pour agir.
La politique économique consiste donc à assurer le meilleur état possible de l'économie en utilisant principalement les instruments budgétaires et monétaires. On distingue habituellement deux types de politiques économiques : la politique conjoncturelle désigne toutes les interventions de l'Etat en vue de rétablir à court ou moyen terme les grands équilibres en termes de plein emploi, d'inflation, de croissance… Par exemple, les pouvoirs publics peuvent choisir d'augmenter ponctuellement les investissements publics pour lutter contre une croissance insuffisante. Et, la politique structurelle visant quant à elle à modifier en profondeur et sur le long terme les combinaisons productives d'une économie. C'est ainsi que les pouvoirs publics aménagent le territoire par des infrastructures de communication, favorisent l'innovation technologique, investissent dans l'éducation.
La politique économique a pour objectif de corriger les défaillances du marché, relancer l'économie en période de difficultés, lutter contre l'inflation,