L’eau douce est une ressource vitale. Elle peut être utilisée par l’agriculture, l’industrie ou les particuliers. La qualité de l’eau dans le milieu naturel se dégrade de manière continue, elle peut en effet être contaminée par des éléments provenant de rejets qui y sont déversés ou de polluants provenant de l’air ou des sols. Cette ressources précieuse est mal protégée (seules 37 % des ressources en eau potable disposent aujourd’hui de périmètres de protection) et la pollution de l’eau est responsable non seulement d’aggravation de maladies ou d’épidémies mais elle est aussi soupçonnée d’être impliquée dans la diminution de la fertilité (14 % des couples consultent pour des difficultés à concevoir, lesquelles difficultés pourraient être liées à des expositions à des substances toxiques pour la reproduction

La pollution Malheureusement, la domestication du fleuve à son revers : elle a fait disparaître la forêt alluviale naturelle dont il ne reste que des lambeaux (Petite Camargue, île de Rhinau, forêt du Taubergiessen, forêt d’Offendorf, réserve de Munchhausen...) Surtout, le Rhin souffre énormément du mal du siècle : la pollution. Durant des dizaines d’années, le Rhin aura été l’un des cloaques les plus répugnants d’Europe. Des cultures comme le maïs, le tabac, la betterave à sucre et les produits maraîchers (souvent sous serre) consomment beaucoup d’engrais dangereux pour l’environnement, sans parler des pollutions dues à l’élevage laitier et porcin. Enfin, des milliers de citoyens consomment une eau potable issue du Rhin, tandis que s’y déversent les effluents urbains
Le Rhin n’est devenu le cloaque de l’Europe qu’à partir du milieu du XXe siècle. D’énormes quantités de déchets ont alors convergé impunément vers le fleuve. Cette pollution multiforme provenait des eaux usées des nombreuses villes, de l’industrie qui a connu un grand essor général, des saumures de la potasse extraite en Alsace et déversées dans le fleuve, ainsi que de l’agriculture. Les taux de