Le mot poésie vient du grec «poiein» qui signifie créer. Le poète est donc un créateur, un inventeur de formes expressives. Mais comme l’écrivain ou plus généralement l’artiste le poète s’est souvent questionné sur le monde qui l’entourait, la société à laquelle il appartenait. Le poète, prenant conscience de ceux-ci, renonce à sa position de simple spectateur et met alors son art et sa pensée au service de la cause qu’il défend. C’est la naissance de la poésie engagée. Les poètes engagés ont pour mission d'exprimer les préoccupations de leurs époques, de dénoncer les injustices et les atteintes aux droits humains. Chacun mène son propre combat, selon la seule règle de sa conscience. Il est légitime de se demander si la poésie sous toutes ses formes est un moyen efficace d'exprimer et de défendre des idées. Les causes de tels engagements sont nombreuses et la poésie sous toutes ses formes sera mise au service de l'expression du poète.

Les causes d'engagements sont nombreuses: elles peuvent être philosophiques, l'auteur prend position dans une querelle d'idées. Durant les guerres de religion sujette à l'intolérance et au fanatisme. Dans la deuxième moitié du seizième siècle, Aubigné défend les protestants avec «Les Tragiques» alors que de son côté Ronsard consacre aux catholiques son «Discours sur les misères de ce temps». Les raisons de ces engagements peuvent également être politiques (guerre, dictature, violence…). Souvent cité, Victor Hugo a vivement critiqué "Napoléon-le-petit" dans de nombreux poèmes «Les Châtiments». Plus récemment, on pense à la Résistance durant la Seconde guerre mondiale et à l'opposition de plusieurs poètes (principalement surréalistes) à l'occupant nazi: ce seront René Char «Feuillets d'Hypnos», ou Robert Desnos, mort des suites de la déportation, ou encore Éluard «Liberté, Au rendez-vous Allemand» parmi de nombreux autres. À cet égard, le mouvement formé autour de «L'Honneur des poètes» (1943) est la preuve que la poésie ne saurait