La Préhistoire I/ Les premières traces de vie humaine La Préhistoire commence avec l'apparition des premiers ancêtres de l'homme moderne, il y a environ 7 millions d'années, à l'ère quaternaire. Qui furent nos ancêtres, quelles traces nous ont-ils laissé? A/ Qui furent nos ancêtres? L'origine de l'homme demeure mystérieuse. Australopithèque, Homo habilis, Homo erectus, Homo neandertalensis, Homo sapiens: une certitude, cette représentation d'une évolution linéaire des espèces d'hominidés, du singe jusqu'à l'_Homo sapiens_, n'est que la simplification erronée d'une histoire qui n'a cessé de se complexifier au gré des recherches menées par les préhistoriens et les paléoanthropologues. Il est à ce jour admis que le berceau de l'humanité est en Afrique. En 1981, Yves Coppens, paléoanthropologue de renommée mondiale, propose sa théorie de l'East Side Story: le point de départ est la création de la vallée du Rift, il y a 8 millions d'années, à l'est de laquelle le climat aride transforme la forêt en savane, obligeant les hominidés qui s'y trouvent à se déplacer plus rapidement pour satisfaire leurs besoins en nourriture, ce qui aurait favorisé la bipédie, puis toute l'évolution vers l'homme moderne. La végétation luxuriante de l'ouest de la vallée aurait au contraire ralenti le processus d'évolution. Cette théorie est fragilisée, puis remise en cause, lorsque sont découverts les ossements de deux hominidés baptisés Abel en 1995, puis Toumaï en 2001, âgés d'environ 7 millions d'années, au Tchad, donc à l'ouest de la vallée du Rift. Autre difficulté, les recherches ne cessent d'aboutir à l'élargissement de la famille des hominidés (homme, chimpanzé, gorille), particulièrement des Australopithèques, depuis les fouilles menées dans les années 1990. Découverte en 1974, Lucy (3 millions d'années) n'est définitivement plus considérée comme la doyenne de l'humanité à partir de 1994, avec la découverte de Australopithecus ramidus en Éthiopie (4,5