La première guerre mondiale (1914-1918)

1) 1914 : Le début du conflit
1-1) La crise de l'été 1914
Fondamentalement, les origines du conflit se trouvent dans la lutte des puissances européennes pour le partage du monde. Cette concurrence économique est exacerbée par la montée des nationalismes dans les différents pays européens.
L'assassinat, le 28 Juin 1914, à Sarajevo, du prince-héritier d'Autriche-Hongrie ouvre dans les Balkans une crise qui sert de révélateur et d'accélérateur à ces différentes tensions. Par le jeu des alliances, il aboutit, début août, au déclenchement d'une guerre générale en Europe.
1-2) Les forces en présence
Deux camps à peu près équilibrés se font face. L'Entente (France, Russie, Grande-Bretagne) dispose d'un potentiel économique important, de colonies nombreuses, d’une marine puissance. Sur le plan militaire, elle a une supériorité numérique et prend en tenaille ses adversaires. Mais l'équipement des troupes laisse parfois à désirer (Russie) et un problème de coordination des opérations militaires se pose.
Les puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie) doivent se battre sur deux fronts, mais les troupes allemandes sont mobiles, bien équipées et leur haut commandement dispose d'un plan d'action précis et bien préparé pour battre la France en quelques semaines (plan Schlieffen).
1-3) L'échec de la guerre courte
L'année 1914 voit l'échec de la guerre courte prévue par les militaires.
Sur le front occidental, l'offensive allemande est d'abord un succès. La Belgique et le Nord de la France sont occupés. L'attaque française en Lorraine est un échec. Français et Britanniques doivent battre en retraite. Paris est menacé et le gouvernement se replie sur Bordeaux. Début Septembre, la bataille de la Marne arrête l'offensive allemande. Les deux armées tentent de se déborder (course à la mer) et le front se stabilise de la mer du Nord à la frontière suisse.
Sur le front oriental, après des succès initiaux, les armées russes sont