Mademoiselle de Chartres est une héritière à l'abri («dans sa seizième année", c'est à dire âgés de 15) dont la mère l'a amenée à la cour de Henri II (une version déguisée de la cour de Louis XIV) à chercher un mari avec de bonnes perspectives, financièrement et dans la société. vieilles jalousies contre un parent étincelle intrigues contre la jeune ingénue, et le mariage meilleures perspectives de retrait. Elle accepte la recommandation de son mère et les ouvertures d'un prétendant médiocre qui l'admire, le prince de Clèves. Cependant, après son mariage, elle rencontre le fringant duc de Nemours, et les deux tombent amoureux, mais ne font rien pour poursuivre leurs affections, de limiter leur contact avec une visite occasionnelle dans le désormais Princesse de Clèves de coiffure.

Le Duc devient empêtré dans un scandale à la cour qui mène la princesse de croire qu'il a été infidèle dans ses affections. Une lettre d'une maîtresse à son amant éconduit est découvert dans le vestiaire à l'un des grands domaines. La lettre est en fait à l'oncle de la princesse, le vidame de Chartres, qui a également s'emmêler dans une relation avec la reine. Le Vidame supplie le duc de Nemours de revendiquer la propriété de la lettre, qui finit en possession de la princesse. Le Duc a à produire des documents de la Vidame de convaincre la princesse que son cœur a été le cas.

Finalement, le discerne Prince de Clèves que sa femme est en amour avec un autre homme. Elle lui confesse, et il quiz sans relâche jusqu'à ce qu'il apprenne son identité de l'homme, éventuellement recourir à la ruse pour lui faire révéler. Après, il envoie un serviteur pour espionner le duc de Nemours, M. de Clèves croit que sa femme a été infidèle au plus que ses émotions, et il tombe malade et meurt (soit de sa maladie ou d'un cœur brisé). Sur son lit de mort, il accuse le duc de Nemours pour sa maladie et la mort, et supplie la princesse de ne pas l'épouser.

Maintenant, libre de poursuivre ses passions,