Le gain de productivité est défini, en économie, par l'augmentation de la productivité durant une période fixée.
Cette augmentation de l'efficacité apparente du processus productif peut être calculée en points d'indice ou en %. Par exemple, si la productivité est passée de l'indice 117 à l'indice 125 deux ans après, on dit que les gains de productivité s'élèvent alors à 8 points d'indice ou à + 6,4 %. En d'autres termes, en deux ans, la productivité a augmenté de 8 points d'indice ou de + 6,4 %.

On dit d'une entreprise du secteur marchand qu'elle réalise des « gains de productivité » quand elle augmente sa productivité c'est-à-dire son efficacité productive apparente. Dans ce cas, elle aura diminué en volume les moyens de production nécessaires (travail ou/et capital) pour chaque unité produite, en moyenne. Gains de productivité qui impliquent que le rapport du volume de la production et du volume des moyens mis en œuvre pour l'obtenir ait augmenté à la fin de la période étudiée. Volume de la production qui s'exprime généralement en valeur ajoutée brute (VAB) calculée obligatoirement en monnaie constante pour les comparaisons.
Pour l'établissement d'une administration publique, le calcul implique qu'au numérateur on prenne en compte ses coûts de production en lieu et place du volume de sa production non marchande. Production non marchande qui, elle, est gratuite ou quasi gratuite et qu'il faudrait donc évaluer au prix du marché pour la prendre en compte.
On peut prendre comme moyen de production, le seul facteur travail exprimé par le total des heures travaillées par les actifs occupés. Dans ce cas, on obtient la productivité horaire apparente du travail en divisant la valeur ajoutée brute (VAB d'une entreprise du secteur marchand) par le total des heures travaillées par les actifs occupés. Et, si cette productivité a augmenté (en monnaie constante) sur la période étudiée, on peut donc calculer les gains de productivité horaire apparente du travail réalisés.