A Saint-Domingue appelé jadis l'ile d'Haiti (Haiti à l'ouest de l'ile et Dominicanie à l'est de l'ile), durant 2 siècles, c'était l'utilisation des esclaves pour planter/ récolter, tourner les moulins de canne et d'autres tâches domestiques, de plantations et de récoltes.

En effet, tous les produits récoltés dans la colonie de Saint-Domingue devraient être envoyés dans la métropole, en France. Et, les usines de transformation de la canne pullulaient à l'époque, l'économie française florissait et le traitement des esclaves était très pénible.

Les esclaves, enfants et adultes, étaient astreints aux travaux forcés. Ils travaillaient du lever du soleil jusqu'au coucher du soleil, avec un repos à midi. Pendant la récolte, les esclaves devaient travailler même la nuit.

En cas de désobéissance au Code noir (loi regissant le traitement des esclaves), les esclaves étaient sévèrement punis. De la torture, de l'amputation, de l'emprisonnement jusqu'à l'exécution sommaire d'esclaves en public; question de créer la peur chez les éventuels récalcitrants.

Il y avait aussi d'une part certains esclaves utilisés comme commandeurs, domestiques et d'autre part d'autres esclaves à talents (pratiquant de petits métiers) privilégiés pour services rendus.

Globalement, les conditions étaient inhumaines et révoltantes. Ce qui a conduit aux mouvements des esclaves, des affranchis et même des petits blancs (blancs non propriétaires et/ou prolétaires).

L'esclavage a été formellement aboli en 1793 par Sonthonax et a pris une autre forme. Alors, la France nommait les autorités dans la colonie de Saint Domingue dont des Créoles et d'anciens esclaves élevés à des grades supérieurs (des généraux comme Toussaint Louverture) dans l'armée française, qui relevaient des autorités françaises et qui avaient pour rôle de gérer pour la métropole. Ce qui a provoqué la première révolte des esclaves avec pour leaders Boukman et Mackandal puis la bataille de Vertières le 18 novembre 1803