La publicité est une forme de communication, dont le but est de fixer l'attention d’une cible visée (consommateur, utilisateur, usager, électeur, etc.) pour l'inciter à adopter un comportement souhaité : achat d'un produit, élection d'une personnalité politique, incitation à l'économie d'énergie. La publicité se distingue de la propagande (La propagande désigne la stratégie de communication, dont use un pouvoir (ou un parti) politique ou militaire pour changer la perception...) par sa finalité commerciale. Elle existe depuis plus de 150 ans sous la forme d'affiches, de panneaux publicitaires
Habituellement, et dans l'esprit de la plupart des gens, la publicité est générée par un Annonceur qui fait appel à une Agence de publicité, celle-ci crée alors le message puis le diffuse à travers différents médias en fonction des cibles et objectifs visés. Parmi ces médias on trouve le radio, télévision, cinéma, les journaux ou bien la publicité mobile, mais l’ampleur prise par le Web a incité les entreprises à publier sur internet sous différentes formes (bannières et bandeaux publicitaires, pop-up, pavé, skycraper, etc.
Ce moyen de publicité a permis aux entreprises de pénétrer le marché facilement et d’atteindre des milliers voir des millions de clients potentiels sans besoin d'infrastructure coûteuse ou de frais de commercialisation accablants tout en assurant une durabilité dans le temps et une pertinence de l’audience mais cette technique(e-publicité) a des points faibles comme les difficultés budgétaires des petites entreprises qui ne peuvent pas assurer le budget des campagnes d'inclusion dans les annuaires payants, des campagnes publicitaires au coût par clic, mais l’inconvénient majeur de la publicité en ligne est l'isolement de l'acheteur et du vendeur ce qui poussent les entrepreneurs à adopter des stratégies de vente pour faire revenir le client sur leur site.
Le rôle économique de la publicité est à la fois une évidence, que chacun peut constater