La pédopsychiatrie est la branche de la psychiatrie consacrée aux enfants, depuis la naissance jusqu'à l'entrée dans l'âge adulte. Les praticiens de cette discipline sont appelés pédopsychiatres. La pédopsychiatrie recouvre l'étude, le diagnostic, le traitement et la prévention des troubles mentaux qui affectent les enfants. Elle entretient donc des liens étroit avec la psychologie du développement et la psychiatrie adulte.
Sommaire

Nature de la discipline
Comme la psychiatrie, c'est une discipline de frontières (médecine, psychologie, pédagogie). Mais en outre elle concerne des êtres en développement et en devenir, ce qui rend délicate l'appréciation de la pertinence des tableaux cliniques qui peuvent si vite se modifier. Comme la psychiatrie, elle se trouve, en tant que branche de la médecine, dans l'impossibilité de faire l'impasse sur l'existence, scientifiquement problématique, de l'esprit, de la psyché.
Comme la psychiatrie, elle est tiraillée entre une vision privilégiant ce qu'on peut appeler le « hardware » (génétique, neuroanatomie et neurophysiologie, neuropsychologie, neurosciences, etc.) et une autre mettant l'accent sur le « software » (processus d'apprentissage, processus psychologiques, affectivité, psychanalyse des enfants ; psychanalyse des adolescents). C'est donc une discipline impossible, d'autant qu'elle s'adresse à l'enfant (ou l'adolescent), son objet apparent, mais également aux parents, ainsi qu'à l'entourage social, dont l'école.
La pédopsychiatrie, ou psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (aussi appelée Adopsychiatrie) est marquée elle aussi par la tendance à la classification descriptive par symptôme, dénommés « troubles » (disorder) (troubles obsessifs compulsifs, hyperactivité et déficit d'attention, etc.) au détriment d'un classement par type d'organisation des processus mentaux (organisation psychotique, névrotique, etc.). C'est simplement le reflet de la domination idéologique actuelle. La pédopsychiatrie est une