La querelle du Cid
L'année 1637 marque un tournant dans la carrière de Corneille: alors qu'il n'est jusqu'alors qu'un auteur de théâtre parmi d'autres, le Cid le consacre comme le dramaturge le plus célèbre de son temps. La pièce est une tragi-comédie qui met en scène les amours de Rodrigue et de Chimène. Elle fait un triomphe, mais déclenche une vive controverse connue sous le nom de "querelle du Cid ". Cette polémique naît sans doute de conflits d'intérêts divers et des jalousies aiguisées par le succès de la pièce. Richelieu apporte tout d'abord un soutien discret aux adversaires de Corneille, dont Mairet qui en est un des leaders. Il pousse également l'académie française à publier un texte critique contre cette tragi-comédie. Mais devant le triomphe durable du Cid, Richelieu joue finalement l'apaisement en demandant à Corneille et Mairet de se réconcilier. Cette pièce donne lieu à un débat intéressant qui nous renseigne a posteriori sur la formation de l'esthétique classique, puisque l'on reproche tour à tour d'avoir copié abusivement Guillen de Castro, un auteur espagnol et de n'avoir pas respecté les règles d'or du théâtre classique, notamment les règles de la vraisemblance et de la bienséance, ainsi que celle des trois unités
-d'action: la critique estime que l'intrigue avec l'Infante est inutile car trop éloigné de l'intrigue principale, les amours contrariés de Chimène et Rodrigue. Corneille accordera de fait moins d'importance à ce personnage dans son remaniement de la pièce. L'unité d'action stipule que les intrigues secondaires doivent obligatoirement servir l'action principale.
-de temps : en 1 journée et une nuit se déroulent 2 duels, 1 bataille contre les Maures, un procès, Corneille a joué sur la durée, 24 heures, mais cela reste invraisemblable, ce qu'il critiquera lui-même.
-de lieu : la place royale, la maison de Chimène, un cour, Corneille joue sur les intérieurs/extérieurs, ce qui ne correspond pas à cette règle qui exige une cohérence de