Comment la radiothérapie détruit-elle les cellules cancéreuses ?

La radiothérapie est un traitement fréquent du cancer, mais pas systématique. Son indication dépend de la localisation du cancer, de son stade d’évolution et de l’état général de la personne malade. La radiothérapie peut être associée avec d’autres traitements du cancer, comme la chirurgie ou la chimiothérapie. Là encore, l’ordre dans lequel se déroulent les différents traitements dépend du type de cancer et de son évolution.
Le médecin spécialiste de la radiothérapie est un cancérologue, appelé « radiothérapeute » ou encore « oncologue radiothérapeute ».
La radiothérapie est pratiquée dans des cliniques, des hôpitaux, des centres hospitaliers régionaux et universitaires. Chaque établissement ne pratique pas tous les types de radiothérapie.
Il existe deux voies principales d’administration de la radiothérapie :
- La voie externe : les rayons (des photons de haute énergie ou des électrons) sont émis en faisceau par une machine (appelée accélérateur de particules), située à proximité de la personne malade : ils traversent la peau pour atteindre la tumeur. La radiothérapie externe est la plus courante et fait appel à des techniques standards.
- La voie interne : les sources radioactives sont implantées directement à l’intérieur du corps de la personne malade. C’est la curiethérapie divisée en deux types :
- La curiethérapie endocavitaire (au contact de la tumeur)
- L’endocuriethérapie (à l’intérieur de la tumeur)
Il existe quatre types de techniques particulières de radiothérapie externe :
- - La radiothérapie conformationnelle 3D utilise des images données par un scanner pour définir avec une précision accrue la forme de la tumeur et donc la zone à irradier.
- La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité permet en plus de faire varier la dose de rayons au cour de l’irradiation.
- La radiothérapie stéréotaxique est principalement utilisée pour traiter de petites tumeurs