Au XVe siècle, les Européens vivent une époque nouvelle, après un long Moyen Âge qui s'est terminé avec la guerre de Cent Ans et de grandes épidémies de peste.Les Italiens appellent cette nouvelle période la Rinascita ou le Rinascimento, autrement dit : la Renaissance.
LA RENAISSANCE ITALIENNE La Renaissance commence en Italie dans les années 1450. C'est une période au cours de laquelle l'Europe connaît de grands progrès dans les domaines artistiques, culturels, scientifiques et techniques, ainsi que de profonds changements en matière de politique, d'économie et de religion.En faisant du commerce avec l'Empire byzantin, l'Islam et la Chine, des marchands et voyageurs italiens redécouvrent l'Antiquité gréco-latine. Après la chute de Constantinople, tombée aux mains des Turcs en 1453, de nombreux savants, lettrés et artistes byzantins s'exilent en Italie. Ils apportent avec eux des manuscrits grecs et latins que l'Occident redécouvre.En réaction au Moyen-Âge, les artistes s'inspirent de l'Antiquité pour peindre ou sculpter l'homme ou la nature tels qu'ils sont.La Renaissance italienne prend racine en Toscane, notamment à Florence. Puis le mouvement s'étend à Venise avant de s’installer à Rome, où fleurit une architecture à la mode antique.L'Italie à cette époque était divisée en plusieurs principautés concurrentes qui voulaient chacune briller davantage que les autres, ce qui encouragea la création et l'émulation artistique. Les familles princières rivalisent pour produire ce qu'il peut y avoir de plus beaux pour exprimer leur puissance. Ce sont les Médicis à Florence, les Sforza à Milan, les Montefeltre à Urbino, les Gonzague à Mantoue, les Este à Ferrare ou Venise. |

LA FLORENCE DES MEDICIS Les Médicis sont une puissante famille de marchands et de banquiers florentins. Au début du XVe siècle, Côme de Médicis devient l'homme le plus puissant de Florence. C'est un mécène qui protège les humanistes, les artistes et les savants comme Brunelleschi,