Le 19e siècle est marqué par, une intensification du commerce international à l’européenne. La révolution industrielle favorise le développement économique des pays européens grâce à une division internationale du travail. C’est l’Angleterre qui est la grande puissance capitaliste du monde, et le marché mondial s’unifie sous l’idéologie libérale. En 1914, la Première Guerre mondiale éclate, ce qui n’est que le début de trente années marquées par une période de turbulence inédite. Les « trente désastreuses » sont une période de l’histoire où plusieurs crises surviennent. La Première Guerre mondiale bouleverse l’Europe, tant sur le plan social que sur le plan économique. La guerre pousse les pays à développer une économie de guerre qui se caractérise par un endettement majeur. C’est l’état qui intervient et qui dirige dorénavant la production industrielle du pays. Plusieurs pays commencent à financer leur production en augmentant la masse monétaire, sans prendre en considération leur réserve d’or. En conséquence, la valeur de leur monnaie diminue grandement, ce qui cause une crise d’hyperinflation notamment en Allemagne. Les pays comme la France et l’Angleterre sont aussi grandement endettés suite à la guerre. La guerre suspend le commerce international dû au manque de confiance entre les pays et à la nécessité de produire de l’armement pour la guerre. Aux États-Unis, cette période est marquée par l’augmentation de la productivité industrielle, ils fournissent l’armement pour les pays en guerre et par conséquent ils profitent pour s’enrichir. À la fin de la guerre, le développement prend son essor et la société de consommation devient l’idéal.
Cependant, le développement fait face à plusieurs obstacles. Vers 1921, les finances mondiales font face à une crise, les dettes des états sortants de guerre, leur dévaluation monétaire ainsi que le manque de contrôle du marché et la spéculation sont des facteurs qui nourrissent l’instabilité de l’économie mondiale. Le