La Rhétorique à Hérennius
La Rhétorique à Hérennius a été écrite, selon la base des événements historiques les plus récents cités par l’auteur entre 86 et 82 av. J.-C. par un auteur anonyme du Ier siècle avant l’ère chrétienne. Elle est le plus ancien manuel de rhétorique connu aujourd’hui. Elle sert toujours d’ouvrage de référence pour qui étudie l’art oratoire. C’était un ouvrage incontournable pour les étudiants et les lettrés du Moyen Âge et de la Renaissance.
L’ouvrage s’intéresse aux applications pratiques de la rhétorique et en étudie des exemples. C’est également le texte le plus ancien connu qui traite de la rhétorique d’une façon aussi structurée et rigoureuse.
Le traité reflète l’émergence d’un style nouveau qui devait s’épanouir dans le siècle qui suivit sa rédaction, provoquant une véritable révolution dans les lettres et l’art oratoire romains.
La Rhétorique et le De Oratoire sont les seuls ouvrages qui traitent longuement de la mémoire. Ils distinguent la mémoire naturelle et la mémoire artificielle.
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Auteur
Le manuscrit original ayant disparu, et avec lui le nom de l’auteur, celui-ci est resté inconnu malgré les efforts des spécialistes. La paternité du texte a été attribuée un temps à Cicéron, en raison des analogies avec le De l'invention. Dès le 15e siècle, des spécialistes (Lorenzo Valla, Raphael Regius) contestent cette attribution qui dès lors donne lieu à de nombreux débats. En 1835, le texte figure encore dans l’édition française des Œuvres complètes de Cicéron publiée chez Panckoucke dans une traduction de M. Delcasso. Pour lui il s’agit d’une œuvre de jeunesse, que Cicéron aurait corrigée et remaniée pour composer le De Inventione, ce qui explique à la fois les similitudes et les différences entre les deux textes.
Les adversaires de l’attribution à Cicéron font valoir qu’elle est tardive, puisqu’elle est à peu près contemporaine