Forces et limites du bénévolat Par opposition au salariat, le bénévolat a été défini comme le bon vouloir de celui qui exerce une activité, qui donne de son temps sans être rémunéré. La notion de militantisme a été aussi évoquée comme notion voisine ou proche de l’action bénévole. Tout militant apparaît comme un bénévole alors que tout bénévole n’est pas forcément militant. De manière globale l’action bénévole suppose un engagement volontaire et gratuit. On choisit de s’engager dans telle ou telle association pour divers motifs : aider les autres, se faire plaisir, suppléer des manques… Cependant l’action bénévole peut comporter des effets induits pervers. En effet certains emplois salariés peuvent se retrouver dévalorisés voire menacés par une concurrence associative. Dans certains domaines il y aurait création d’emplois si les bénévoles n’accomplissaient pas les tâches relevant des pouvoirs publics. (Parents à l’école, alphabétisation par des retraités, secteur social…etc). Le bénévolat supplée alors à un manque d’engagement de l'État. Il peut y avoir danger que l'État cherche à son tour à se décharger de grandes missions sur l’action bénévole (recherche médicale, Restos du Cœur…), avec pour conséquence paradoxale la chasse aux subventions de la part d’associations.

Toutefois la limite entre l’intérêt de l’action bénévole et celui de la mission de service public est parfois floue : dans quelle mesure les visiteurs de prisons font ils concurrence aux éducateurs ? La gratuité de la relation établie par le bénévole est complémentaire au travail accompli par le salarié. Malgré ces limites il faut reconnaître au bénévolat ses forces. Il permet à l’initiative citoyenne de s’exprimer, il ouvre un espace de liberté, instaure d’autres rapports que les rapports marchands et offre un champ d’épanouissement possible à ses acteurs. Dans le cadre associatif, l’action militante a pu développer certains contre-pouvoirs (lutte antimondialisation, écologie…). Ce n’est