De nos jours, les disparités de peuplement et la richesse à la surface de la Terre sont inégales.

On a longtemps retenu, essentiellement, des critères purement économique comme le PIB, pour définir le développement. Cette mesure est toutefois insuffisante car elle ne renseigne pas sur les conditions de vie des population. Aussi, on préfère utiliser un autre indicateur : l'IDH ( Indicateur de Développement Humain ) qui se base sur l'espérance de vie à la naissance, le niveau d'éducation ( Taux de scolarisation et taux d'alphabétisation des adultes ) et le niveau de vie.
Ainsi, le développement a une double dimension, à la fois Quantitative ( Richesse, croissance, économie ), et Qualitative ( Bonnes conditions sanitaires et culturelles d'une population ).
On voit apparaître par conséquent, une opposition entre les pays développés ( Pays du Nord ) et les PED ( Pays du Sud ).
Les Pays du Nord possède un IDH supérieur à 0,8 et 0,9, mais présente un ensemble contrasté. Au sein de chaque pays, de fortes disparités existe entre les catégories sociales et entre les régions.
La situation des Pays du Sud, s'est en quelques peu améliorée depuis 1950 ( Meilleure Alimentation, allongement de l'espérance de vie ), mais les progrès reste insuffisants. L'énorme croissance de la population de ces pays a ralentie leur décollage économiques et social, excepté dans quelques états. En outre, des guerres civiles, une instabilité politique, un fort endettement ou encore des choix économiques inadaptés, ont entravé le développement.
Le Sud se caractérise par une densité croissante de situation, à tels points que l'on doit plutôt parler des Suds. Les revenues, du pétroles ont enrichis certains pays ( Moyen-Orient ) et de grands états comme la Chine, le Brésil et l'Inde affirme leurs essors. Néanmoins, les écarts se creusent avec les pays les plus pauvres ( PMA = Pays les moins avancés ) situé pour l'essentiel en Afrique. Enfin, les inégalités sociales et spatiales sont encore plus