La Révolution américaine
Au xviiie siècle, les États-Unis sont encore un ensemble de colonies sur lesquelles la Grande-Bretagne exerce son autorité. Au terme d'une longue guerre d'indépendance, les treize colonies se fédèrent et adoptent une Constitution qui a longtemps été tenue pour exemplaire.
Comment les colons ont-ils conquis leur liberté ?
I. La révolte des colons
• Vers 1750, les territoires anglais d'Amérique sont situés le long de la côte atlantique, du Canada jusqu'en Floride. Ils sont divisés en treize colonies. Au nord se sont plutôt implantés les puritains, des protestants dénonçant les fastes de l'Église anglicane, chassés par les persécutions ; tandis que le sud tropical accueille les planteurs esclavagistes.
• Certaines mesures adoptées par le gouvernement anglais déplaisent aux colons : ils n'ont pas le droit de s'étendre sur les territoires de l'Ouest, réservés aux Indiens ; ils ne sont pas représentés au Parlement alors qu'ils paient des impôts ; ils s'opposent aux lourdes taxes imposées par Londres sur certains produits, ainsi qu'à l'instauration de monopoles (les Américains sont obligés d'acheter leur thé à la Compagnie anglaise des Indes).
Certains colons boycottent les produits anglais. Le 16 décembre 1773, à Boston, des Américains jettent à la mer la cargaison de thé de trois navires anglais. L'épisode est connu sous le nom de « the Boston Tea Party ».
II. La Guerre d'indépendance
• En représailles, les Anglais ferment le port, taxent la ville et envoient des troupes. Les colons décident de s'armer et de lutter contre l'Angleterre qui refuse de négocier. Les combats commencent en 1775. L'année suivante, le 4 juillet 1776, des représentants des treize colonies réunis en Congrès à Philadelphie votent la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique.
• Les troupes anglaises sont mieux équipées mais connaissent mal le terrain. Les insurgés obtiennent le soutien militaire de la France, traditionnellement hostile à la