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La salive possède de nombreuses fonctions allant de la diction à la digestion, en passant par la protection des dents contre les carie, à l'aisance du glissement des organes buccaux les uns sur les autres

-Une protection naturelle
La salive participe activement à l’équilibre et à la protection de la cavité bucco-dentaire. Tout d'abord, la salive nettoie les parois buccales et la langue, et à l'aide de cette dernière, la cavité buccale est nettoyée continuellement. Les résidus alimentaires sont pour la majorité enlevés des dents, puis déglutis. Cette déglutition est facilitée par le mucus contenu dans la salive. Une demi tonne de salive est déglutie par an chez un adulte ; à raison d'une déglutition par minute, cela donne 2000 déglutitions par jour en moyenne, soit environ 1200 millilitres, et environ 35 000 litres en une vie ! Cela fait de la déglutition la fonction la plus fréquente, la plus énergivore et la plus importante de la bouche. La salive lubrifie, en permanence, les surfaces muqueuses et dentaires, ce qui évite leur déshydratation, qui serait source d'irritations, voire de lésions dues à des aliments irritants ou coupants. La salive des glandes sublinguale et sous-maxillaires, étant relativement visqueuse, contient des mucines protégeant la muqueuse buccale. Sa viscosité ne fait que renforcer son action protectrice. La salive possède une viscosité (résistance à l'écoulement uniforme d'un fluide) importante. La viscosité est mesurée en poise, de plus, elle varie selon les glandes :
-1,5 centipoises ( 1/100 de poises) pour la glande parotide
-3,4 centipoises pour la glandes sous-maxillaire
-12,4 centipoises pour la glande sublinguale
La salive sécrétée par la glande sublinguale, ayant la viscosité la plus élevée et contenant des mucines, joue un meilleur rôle de lubrification et de protection, de part sa capacité d’écoulement moindre. De plus, l'eau ( qui constitue 99% de la salive) possède une viscosité de 1 centipoise à 20°c contre 0,92