En quoi la Seconde Guerre mondiale dépasse-t-elle en horreur les conflits précédents ?

1 Une guerre d’anéantissement

A 50 millions de victimes • Les pertes humaines sont quatre fois plus importantes que celles de la Première Guerre mondiale. Pour la première fois, les civils sont les plus touchés (un peu plus de 30 millions). • Cette hécatombe démographique est particulièrement tragique dans l’est de l’Europe (26,6 millions de morts pour l’URSS et 5 millions pour la Pologne, la nation proportionnellement la plus meurtrie).
B La violence de guerre • Pour les civils, l’invasion et l’occupation ennemies sont dramatiques :
– en Pologne, les élites sont décimées. Les populations expulsées des territoires annexés au Reich sont déportées ;
– la partie européenne de l’URSS subit la politique de la terre brûlée, l’occupation, les massacres, les famines (le siège de Leningrad fait 500 000 morts). • Avec l’entrée de l’Armée rouge en Allemagne en 1945, les civils allemands sont à leur tour victimes de violence (mauvais traitements, déplacements de population, viols).
C Les bombardements des villes • Les cités anglaises sont bombardées à partir de septembre 1940. Les villes allemandes subissent d’importantes destructions comme Dresde (février 1945). • Le président américain Truman décide de lancer sur le Japon les bombes atomiques qui viennent d’être mises au point sur Hiroshima le 6 août 1945 et sur Nagasaki le 9 août 1945.

2 Le génocide

A Les premières persécutions • Les lois de Nuremberg (1935) visent à exclure les Juifs de la société allemande (interdiction des mariages mixtes…). • Lors de la nuit de Cristal (9-10 novembre 1938), un terrible pogrom est organisé par Goebbels : synagogues incendiées, magasins saccagés, assassinats. 26 000 Juifs sont déportés dans les camps de concentration.
B Ghettos et exécutions • Dans les territoires occupés, les Juifs sont regroupés dans des ghettos. Dans le