La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) fut une guerre vraiment meurtrière avec plus de 50 millions de pertes humaine. Elle sera entrainée d’une alliance de circonstances pour envahir la Pologne .De plus, cette deuxième guerre est une guerre totale, cependant un élément nouveau s'y rajoute : une volonté d'anéantir l’adversaire, qu'il soit militaire ou civil. La Seconde Guerre mondiale fut une guerre d’anéantissement, c'est à dire une guerre visant à détruire l'adversaire et son régime, sans négociation possibles et en abolissant toute distinction entre civils et militaires. Mais, elle fut aussi une guerre d’extermination, désignant une entreprise de destruction complète des Juifs et des Tziganes au moyen d'assassinats de masse systématiques.

Les combats ont lieu sur tous les continents et les océans. Toutes les forces humaines, matérielles et morales sont mobilisées.
Une économie de guerre est mise en place : usines d’armement, pillage des territoires occupés. La guerre a lieu sur terre, sur mer, dans les airs.

La première phase du conflit est marquée par les victoires de l’Axe, constitué de l’Allemagne de l’Italie et du japon, de 1939 à 1942.
La seconde par les victoires des alliés, qui se constitue de tous les pays en guerre contre les pays de l’Axe, de 1942 à 1945.

L’Allemagne capitule le 8 mai 1945.
Le Japon capitule le 2 septembre 1945 après les bombardements américains sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945.

La guerre met en œuvre des moyens de destruction de plus en plus puissants, chars, avions bombardiers, navires porte-avions, et une arme de destruction massive. Les bombardements massifs anéantissent les forces militaires et économiques, massacrent et terrorisent les populations pour obtenir la capitulation de l’ennemi.

La guerre engendre des crimes de masse : « destruction des juifs d’Europe » avec l’exclusion dans les ghettos et la déportation dans les camps d’extermination qui seront libérés en 1945.