La séropositivité
La séropositivité pour un virus donné correspond à la présence d'anticorps dirigés contre ce virus dans le sang d'un sujet. Les anticorps sont des molécules sécrétées dans le milieu extracellulaire (sang et lymphe) par des cellules du système immunitaire à la suite de la pénétration dans l'organisme d'un antigène. Comment sont produits des anticorps spécifiques d'un antigène et comment interviennent-ils dans la lutte contre un virus ?
Après avoir détaillé l'organisation d'une molécule d'anticorps, la production puis le mode d'action des anticorps seront envisagés.
I. Structure des anticorps
Les anticorps sont des protéines appelées immunoglobulines. Ils sont constitués de quatre chaînes polypeptidiques, deux à deux identiques, deux chaînes lourdes et deux chaînes légères, associées par des ponts disulfures.
Chaque anticorps possède une partie constante identique d'une molécule à une autre et une partie variable spécifique d'un antigène. La partie variable, dont la séquence d'acides aminés change d'un anticorps à un autre, correspond au domaine de liaison avec l'antigène du virus et détermine la spécificité de l'anticorps.
Un anticorps donné ne peut reconnaître qu'un type d'antigène et ses deux sites reconnaissent le même antigène. | Structure d'un anticorps |
II. Production des anticorps
Les anticorps sont produits par les plasmocytes issus de la différenciation de certains lymphocytes B.
Les lymphocytes B, formés dans la moelle osseuse, possèdent à leur surface des immunoglobulines membranaires capables de reconnaître spécifiquement des antigènes libres comme des particules virales. Il y a autant d'anticorps membranaires que d'antigènes et chaque lymphocyte B n'est capable de reconnaître qu'un antigène spécifique. La grande variété d'anticorps membranaire, qui constitue le répertoire immunitaire de l'organisme, préexiste à tout contact avec l'antigène.
Les lymphocytes B ayant reconnu l'antigène sont sélectionnés, ils se multiplient