La tragédie classique
Elle se caractérise par : un sujet noble, puisé dans l'histoire antique, grecque, romaine ou biblique essentiellement ; des personnages historiques ou légendaires de condition élevée (rois, héros mythologiques) une action simple et grande. Obéissant aux règles des trois unités, de la vraisemblance et de la bienséance, l'action tragique doit : servir une intrigue centrale unique ; s'achever dans le chagrin ou le deuil ;
 une structure stricte. Une tragédie doit :

se développer en trois phases - l'exposition, le noeud accompagné de péripéties et le dénoue­ment ou catastrophe (concrétisée le plus souvent par la mort d'un personnage) ; se structurer ordinairement en cinq actes ;
 l'exploitation des thèmes de la passion, de l'amour, de l'héroïsme, du devoir, de la vengeance ou de la fatalité ;
 des procédés d'expression particuliers : l'alexandrin, mètre unique et noble, est le vers tragique par excellence, traduisant autant la solen­nité des discours et le sublime des pensées élevées que le ton de la conversation quotidienne ; le dialogue tragique est souvent fondé sur une logique de plaidoyer judiciaire – chaque person­nage étant tenu de justifier ses actes – ; il est le lieu des débats et de l'argumentation ; les monologues et les stances sont réservés à la délibération personnelle ; le récit tragique a pour fonction de faire l'éloge d'un héros ou de rapporter une péripétie impos­sible à représenter sur scène ; un registre tragique ;
 des fonctions morales et pédagogiques.
La tragédie vise à : plaire et émouvoir inspirer la terreur et la pitié afin de purger les passions des spectateurs (ce qu'Aristote appelle la catharsis), c'est-à-dire de donner aux spectateurs la possibilité d'évacuer leurs passions néfastes en s'identifiant aux personnages; instruire par la peinture d'actions exemplaires ou condamnables, l'évocation du destin collectif des nations, l'énoncé de principes et de pensées graves

La comédie