La tragédie grecque est une manifestation caractéristique d'Athènes du Ve siècle avant J-C. C'est vers 534 que le premier concours tragique des Dionysies à lieu. En effet, la tragédie naît des célébrations religieuses faites pour Dionysos (dieu de la vigne, du vin et de ses excès). En plus d'être basée sur Dionysos, la tragédie présente un personnage en situation de victime, qui est confronté aux drames de la destinée humaine et à des forces qui le dépassent : les Dieux eux-mêmes. De plus, à cette époque, la religion soit, le culte des dieux, était d'une ultime importance pour les grecs. Cette religion polythéiste était présente dans tous les domaines y compris la politique et la tragédie. En effet, la tragédie occupait une place fondamentale au sein de la société athénienne. On remarque donc que les dieux et la mythologie tiennent un rôle imposant dans la tragédie grecque. En effet, aucune tragédie grecque n'échappe à l'évocation des dieux et des présages ; il y a donc toujours un arrière plan historique.

La tragédie grecque est née grâce à Eschyle (né en 525), Sophocle (né en 495) et Euripide (né en 480), trois grands auteurs grecs dont 32 de leurs tragédies nous sont parvenues. Bien que ces trois auteurs aient des vies très rapprochées, on remarque une certaine évolution de la tragédie à travers les années qui les séparent.

Premièrement, Eschyle (90 tragédies et 20 drames satyriques) marque son théâtre par les grands évènements et les émotions fortes comme la peur durant la guerre. En effet, Eschyle évoque énormément la guerre (dans toutes sauf Prométhée), la Cité, la politique et l'ordre dans ses pièces. Par exemple, on remarque l'importance qu'il porte à la citoyenneté à la fin des Euménides. De plus, Eschyle laisse une place très importante pour les Dieux qui pèsent sur tout le déroulement de ses pièces. Deuxièmement, Sophocle (123 tragédies) fait beaucoup de changements. Il introduit le tritagoniste, réduit la place du chœur et supprime la