Cela ne pourrait pas se reproduire chez nous ». C’est par cette réponse qu’est souvent évacué le débat sur l’origine du totalitarisme et son possible retour au sein de nos sociétés modernes. Cela ne pourrait pas se reproduire ? Pas si sur. C’est à cette question, somme toute vertigineuse, que le roman La Vague de Todd Strasser se propose de donner une piste de réflexion. Inspiré de faits réels qui se sont produits en 1969 dans une petite ville des Etats-Unis, le roman montre comment un simple jeu peut donner lieu à un microcosme totalitaire.

Professeur atypique et audacieux, Ben Ross s’est souvent distingué au sein du tranquille Lycée Gordon par ses méthodes d’enseignement peu orthodoxes et originales. Très apprécié de ses élèves, Ben Ross est décidément doué pour capter l’attention et rendre passionnant un cours qui semblait rasoir de prime abord. Lorsqu’il doit traiter le sujet de la seconde guerre mondiale, Ben décide de projeter à ses élèves un film – que l’on devine être Nuit et Brouillard - afin de leur montrer ce que fut l’horreur de la shoah. Au terme de cette projection, Laurie Sanders, jeune et brillante lycéenne, pose cette question au professeur :

Comment les Allemands ont-ils pu laisser les nazis assassiner des gens presque sous leurs yeux pour ensuite affirmer qu’ils n’en savaient rien ? Comment ont-ils pu faire une chose pareille ? Comment ont-ils pu dire une chose pareille.
Et ses camarades d’ajouter en parlant des nazis : « Moi en tout cas, je ne laisserais jamais une minorité de ce genre gouverner la majorité », « Oui, ce n’est pas un ou deux nazis qui me forceraient à dire que je n’ai rien vu ni entendu ».

Quelques jours passent. Ben Ross reste tourmenté par ces questions auxquelles il n’a pu donner de réponse : il sait Pourquoi, mais ne peut expliquer le Comment ? Germe alors en lui une idée simple : pour comprendre il faut vivre. S’abandonnant à l’abondante littérature sur le sujet, il conçoit bientôt une sorte de jeu dans le but de