les vagues:

Des vagues sur l'Atlantique Nord - navire dans la tempête
Lorsque le vent souffle sur un océan, une mer ou un lac, il crée des mouvements de surface sous la forme d'une succession de vagues, toutes différentes, qui forment l'état superficiel de ces milieux (état de la mer dans le cas des mers et océans). Les trains de vagues se propagent en se dispersant. Les vagues les plus cambrées peuvent déferler en créant des turbulences et des courants marins. Les vagues individuelles peuvent avoir des hauteurs de crête à creux allant de quelques centimètres à 32,3 m pour la plus haute enregistrée par un instrument1, voire plus de 34 m pour la plus haute vague observée visuellement2,3 et 36 m de maximum extrapolés d'une moyenne de 20,1 m lors de la tempête Quirin en février 20114.

La tendance à parler de houle pour désigner tous les types de vague, vagues régulières et vagues irrégulières, est un abus de langage.

Il s'agit d'ondes de gravité, la force de rappel étant la pesanteur, qui impliquent théoriquement toute la profondeur. Elles ont avec les autres ondes des propriétés communes comme la réflexion, la réfraction et la diffraction. Des oscillations de la pression et de la vitesse des fluides de part et d'autre de la surface sont associées aux vagues.

La description la plus élémentaire de ce phénomène compliqué repose sur la notion de hauteur significative d'un état de mer. Lorsque la hauteur d'une vague individuelle dépasse exceptionnellement le double de cette hauteur on parle de « vague scélérate » susceptible de causer des dommages importants aux navires du fait de l'effet de surprise.

Les calculs ou les études sur modèles réduits relatifs aux vagues sont fréquemment simplifiés en considérant une vague régulière (périodique) dont la hauteur est le plus souvent égale à la hauteur significative de l'état de mer considéré. Pour des problèmes plus particuliers on raisonne sur la hauteur maximale. Enfin le comportement dynamique d'un