Introduction :

La valeur se définit( généralement comme le caractère mesurable d’un bien en tant que susceptible d’être désiré et échangé, et qui en fait le prix. Aristote se demandait pourquoi une maison s’échange contre une quantité déterminée de paires de chaussures. De plus, aux XVIème et XVIIème siècles, les économistes mercantilistes pensaient trouver l’origine de la valeur dans le stock d’or détenu dans un pays, et au XVIIIème siècle, les Physiocrates pensaient quant à eux trouver l’origine de la valeur dans la terre et l’agriculture. Ainsi, en observant l’histoire de la pensée économique, il semble évident qu’il existe une certaine contradiction concernant la théorie de la valeur. Au XIXème siècle, la recherche de l’origine de la valeur des biens et services redevient une question centrale et fait l’objet d’un affrontement chez les économistes. Cependant, sur quoi repose la théorie de la valeur dans les différents courants économiques du XIXème siècle ? Après avoir analysé la théorie de la valeur-travail, qui caractérise le courant classique, nous nous intéresserons à la théorie de la valeur-utilité chère aux néoclassiques, puis à la théorie de la valeur-rareté, notamment développée par Walras.

I. Théories se plaçant du côté de l’offre et de la production et selon lesquelles la quantité de travail détermine la valeur d’un bien

a) La théorie de la valeur-travail selon Adam Smith (1723-1790)

Fondateur de l’école classique, Adam Smith est le père de la théorie de la valeur. Dans son ouvrage Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), Smith distingue la valeur d’usage de la valeur d’échange, tout en considérant que les services n’ont pas de valeur. Ainsi, pour l’économiste, la valeur d’usage désigne l’utilité ressentie par les individus (théorie subjective de la valeur), alors que la valeur d’échange indique la valeur relative des différents biens lors de l’échange. La valeur d’échange représente donc le prix