La vallée du Lesachtal

Au sud de l'Autriche, le Lesachtal est une vallée alpine de moyenne montagne (1000-1200 m), isolée et difficile d’accès, entourée de hauts massifs ; cette petite région s'étend sur 190 km². Elle comprend 1700 habitants répartis en 4 villages et 30 hameaux ; 80 % sont agriculteurs et pratiquent tous une agriculture biologique (viande bovine, lait, parfois agneau et porc).
Le problème qui se pose dans la vallée du Lesachtal est le même que celui de la majorité des régions alpines, c’est-à-dire le dépeuplement ( en effet, 90% des jeunes n’avaient aucune perspective d’emploi), le manque d’infrastructure, la stagnation du tourisme et le déclin de l’agriculture. Face au risque de disparition de toute activité dans leur région, une association de développement local s’est crée en 1984 : EIGL (Eigeninitiative Lesachtal)
L'objectif premier était donc économique (dégager de nouvelles sources de revenu sur place), puis socioculturel (maintenir un système de valeurs et de vie). C'est pourquoi les habitants ont dit oui au tourisme, mais pas n'importe comment. Il ne s'agissait pas, sous prétexte de dégager de nouveaux revenus, de s'ouvrir au tourisme de masse et de construire de grands hôtels. La route de la vallée reste inaccessible aux grands autocars et les nouvelles constructions sont très contrôlées.
L’EIGL se base sur la conviction que l’agriculture doit jouer un rôle central dans le développement de la vallée car cette activité y constitue le fondement d'une vie sociale riche, permet d'entretenir les paysages et représente une source de revenus.
En tant que projet pilote de développement régional autonome, l'EIGL a bénéficié de l'appui du gouvernement régional de Carinthie et de l'ÖAR (Groupe de travail sur le développement régional autonome, promouvant ce genre de projets dans les régions défavorisées d'Autriche).
L'idée de départ est de valoriser la vie " au pays " et de faire en sorte que les habitants croient à nouveau en leur région.