I. L’objet achéologique

La victoire de Samothrace a été faite vers 220-185 av. J.-C. Le monument se compose d’une statue de femme ailée – la déesse messagère de la Victoire – et d’une base en forme de proue de navire posée sur un socle bas. L’ensemble mesure 5,57 m de haut. La statue, réalisée en marbre blanc de Paros, mesure 2,75 m avec ses ailes. La base de 2,01 m de haut et le socle de 36 cm sont taillés dans un marbre gris veiné de blanc, provenant des carrières de Lartos, dans l’île de Rhodes. Il lui manque ses deux bras et sa tête.

L’île de Samothrace est située dans la mer Egée, au large de la côte thrace, au nord-est de la Grèce. Le sanctuaire de Samothrace dédié aux Grands Dieux ou dieux Cabires y a été construit. En mars 1863, Charles Champoiseau, vice-consul de France en Turquie et archéologue amateur, fouille les ruines du sanctuaire. Le 15 avril 1863, les ouvriers trouvent différentes parties d’une grande statue féminine. Les recherches continuent pour retrouver la tête et les bras, mais en vain. En revanche, de nombreux petits fragments de draperie et de plumage sont soigneusement recueillis, et permettent à Champoiseau de suggérer à juste titre qu’il s’agit d’une représentation de Victoire. Il envoie en France la statue et les fragments, qui arrivent un an plus tard au Louvre, le 11 mai 1864. Champoiseau avait trouvé, au même endroit que la statue, les restes d’un petit édifice et, surtout, un amas de gros blocs de marbre gris qu’il laissa sur place, pensant qu’ils formaient un tombeau. En 1875, l’architecte de la mission archéologique autrichienne fouillant le sanctuaire de Samothrace examine ces blocs ; il en conclut qu’ils formaient la proue d’un navire servant de base à la statue. Il fait alors le rapprochement avec des monnaies grecques datant du règne de Démétrios Poliorcète, sur lesquelles figure une Victoire debout sur la proue d’un navire.

La Victoire de Samothrace est une sculpture hellénistique car elle a un « drapé mouillé »,