Le début de l’histoire est assez dramatique. La famille de Marianne meurt, elle est ensuite recueillie par un curé et sa sœur puis quelques années plus tard, le curé meurt et lors d’un voyage à Paris pour récupérer un héritage, la sœur du curé se rend compte qu’il n’y a que des dettes, s’en rend malade et meurt. La narratrice se trouve démunie mais on insiste sur sa beauté. Toutefois, elle est recueillie par un homme décrit comme assez âgé, qui au-delà de la charité tombe amoureux d’elle. La deuxième partie du livre, est celle que l’on a étudiée en classe : elle remarque un homme alors qu’elle est à l’église et lorsqu’elle sort de l’Eglise, elle est renversée par un carrosse et est secouru par M. Valville, l’homme qu’elle avait remarqué, le neveu de Climal. La suite du roman montre la réaction de M.Climal, quand il apprend que son neveu aime Marianne. Ce dernier fera tout pour empêcher cette relation en discréditant son neveu et on retrouve Climal à l’église se protégeant contre d’éventuelles représailles. Climal coupera la pension versé à Marianne. Marianne, ira dans un couvent par la suite. La mère de Valville évoque les sentiments de son fils envers une jeune fille, on comprend qu’il s’agit de Marianne. Alors que Climal est sur son lit de mort, il se repentit avouant ses crimes et décide de donner comme héritage à Marianne 12.000 livres. Maintenant que Marianne est riche, la mère de Valville accepte que son fils se marie avec cette dernière. Alors qu’un incident en vue de mettre en péril le mariage de Valville et Marianne intervient, Marianne se refugie dans un autre couvent ou elle raconte ses malheurs à la supérieur du couvent. Elle se retrouve confronter a un choix : épouser un autre homme ou partir. Elle choisit d’épouser un autre homme pour gagner du temps. Apres de longues tirades, l’homme en question, un ministre, décide de prendre en compte que Marianne veuille épouser Valville. Cependant Marianne se rencontre que Valville n’est pas prêt a se marié