La médecine au XVIIe siècle
La théorie des quatre humeurs
Au XVIIe siècle, la médecine repose encore sur des théories élaborées durant l'Antiquité, notamment celle de Galien, un médecin grec du IIe siècle après J.-C. Lui-même s'est beaucoup inspiré d'Hippocrate (médecin grec du Ve siècle avant J.-C.) mais aussi d'Aristote (philosophe grec du IVe siècle avant J.-C.).
Au XVIIe siècle, on croit à la théorie des quatre humeurs (« liquides ») : le sang, la lymphe, …afficher plus de contenu…

Les épidémies (la peste, le choléra...), les maladies qu'on ne sait pas encore soigner par les antibiotiques ou les vaccins provoquent de nombreux décès.
Médecins et chirurgiens
Si la médecine, y compris au temps de Galien, élabore des théories fausses, c'est que la dissection des cadavres humains était interdite. Au XVIIe, l'Église interdit la dissection qui permettrait pourtant aux médecins de faire de grands progrès notamment dans la connaissance du corps humain, ce qu'on appelle l'anatomie. Les médecins qui se risquaient à étudier l'anatomie devaient trouver des cadavres
(parfois en les volant) et, surtout, risquaient leur vie (ce fut le cas de Rabelais au XVIe …afficher plus de contenu…

La chirurgie obtiendra d'ailleurs des résultats auxquels les médecins ne sont pas parvenus (en sauvant Louis XIV par exemple).
Molière et la médecine
La médecine est un thème que l'on retrouve dans de nombreuses pièces de Molière : Le médecin malgré lui, bien sûr, mais aussi Le médecin volant, Le malade imaginaire, etc. Molière se moque de cette médecine impuissante à soigner le malade. Il se moque des pratiques de son temps : savoir le latin, dire des choses compliquées et imposer des remèdes néfastes ou inefficaces. Il se moque de ces médecins et de leur prétention, des grands airs qu'ils se donnent. Toutes choses que fait Sganarelle à sa façon et qui provoquent le comique