Santiago était un jeune berger andalou. Venu dans une ville pour vendre sa laine, il découvrit une belle fille dont il tomba amoureux. Devant attendre quelques temps en ville, Santiago lisait sur un banc près d’une place. Un vieillard, aux manières bizarres, entama la conversation avec lui. Santiago, poussé par l’enthousiasme du vieil homme lui dit qu’après avoir eu deux fois le même rêve, il pensait qu’un trésor se trouvait au pied des Pyramides. Cette idée avait été confirmée par une voyante dont Santiago avait parlé de ses rêves. Alors le vieillard lui parla de sa Légende Personnelle - c’était ce qu’il voulait faire depuis toujours, son but - et lui expliqua tout ce qu’il avait besoin de savoir pour son voyage ; de petites choses qui lui faisaient apprendre beaucoup. Il lui donna aussi deux pierres, Ourim et Toumim pour l’aider à faire ses choix. C’était le début de l’odyssée.
Après avoir vendu tous ses moutons, Santiago traversa le détroit de Gibraltar pour se trouver en pays arabe, complètement perdu et déboussolé. Sans argent, volé par un briguant, Santiago trouva un petit travail dans une boutique de cristaux. Santiago dû travailler longtemps mais il put longuement réfléchir et discuter avec le marchand de cristaux qui l’employait. Une fois l’argent récolté et après avoir appris beaucoup de choses importantes, Santiago chercha une caravane partant pour l’Egypte. Il en trouva une dont il put faire partie. Lors du voyage, il sympathisa avec un Anglais. Celui-ci était à la recherche d’une personne nommée l’Alchimiste. Il recherchait aussi la Pierre Philosophale et l’Elixir de Jeunesse. Ce chercheur détenait beaucoup de livres essayant de décrypter l’Ame du Monde. La Table d’Emeraude était inscrite sur une page de l’un d’eux, mais l’Anglais ne la comprenait pas.
Pendant que la caravane avançait rapidement dans le désert, la guerre entre les clans approchait : il fallait s’abriter dans un oasis car ceux-ci sont neutres. La caravane y parvint. Une fois à