JEAN MELIA
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LAGHOUAT
OU LES MAISONS ENTOUREES DE JARDINS

PARIS LIBRAIRIE PLON

AVANT-PROPOS LES MULTIPLES VISAGES DE L’ALGERIE
Plus que vers tout autre pays, il est certain que le voyageur, épris de pittoresques paysages et d’horizons nouveaux, doit avoir les yeux tournés vers l’Afrique du Nord. Par sa proximité de l’Europe et par la facilité qu’offre aux habitants des plus lointaines nations la perfection des lignes de communication, tout ce Nord-africain, qui s’ouvre de plus en plus à la curiosité du monde entier, permet, en quelque sorte, l’accès dans une vaste région, à nulle autre pareille. Qu’y a-t-il, en effet, de comparable à la diversité lumineuse et grandiose de ses décors, à l’existence ancienne dont le secret, ne s’est pas encore tout à fait dégagé des ténèbres de l’histoire, à la grâce touchante de ses vieilles légendes, à l’empreinte que lui ont marquée, depuis les temps les plus reculés, les vainqueurs les plus audacieux, au déroulement continu de ses merveilleuses ruines que n’émeut pas l’intensité voisine de la vie moderne, au côtoiement de toutes les races et de toutes les religions s’épanouissant dans la sécurité et la prospérité qui leur assurent le génie et l’amour de la France ? Tout ce que l’artiste et le poète, l’historien et le romancier, l’érudit et le rêveur peuvent souhaiter pour satisfaire l’ardeur de leurs inspirations, le culte impatient de leurs recherches, l’heureuse découverte des plus charmants spectacles et les plus originales études de l’âme humaine, se rencontre dans l’Afrique du Nord. Dans cette Afrique, entre l’éblouissement marocain et le charme tunisien, quel champ d’investigations pour l’esprit et de beauté pour les regards offre l’Algérie ! C’est là où, mille ans avant notre ère, débarquèrent les Phéniciens pour y fonder notamment Rusicada, - aujourd’hui Philippeville, - où les Romains ont triomphé durant cinq cent soixante-quinze ans. C’est la terre qui vit ensuite, et durant plus d’un siècle, le passage