Tout le monde connaît dans son entourage une personne qui a souffert d’un cancer. Cette maladie effraie. Selon les données actuelles, au Canada, 38 % des femmes et 43 % des hommes en seront atteints au cours de leur vie.
Nous avons tous peur du cancer parce qu’il est si complexe que nous nous sentons impuissants pour le prévenir. En effet, son apparition est influencée autant par des prédispositions génétiques que par l’exposition à des produits cancérigènes, le style de vie et l’état de santé général. Ces facteurs échappent le plus souvent à notre contrôle.

En quête d’un responsable pour cette affection si répandue, les gens se préoccupent de plus en plus des liens possibles entre leur environnement et le cancer. Pourquoi et comment notre milieu de vie peut-il nous mener au cancer… ou nous en préserver?
Une maladie de plus en plus répandue

Un bref regard sur les statistiques canadiennes sur le cancer suffit à saisir l’importance de cette maladie et de la recherche dont elle fait l’objet. En 2001, selon Statistiques Canada, 29 % des décès enregistrés étaient attribuables au cancer. De tous les cancers, c’est celui du poumon qui était le plus meurtrier.
En 2004, il y a eu 33 900 nouveaux cas de cancer au Québec. De ce nombre, le cancer du sein est le plus fréquent avec 5 000 cas, soit 30 % des cancers déclarés chez les femmes. Selon le Dr Pierre Ayotte du Centre hospitalier de l’Université Laval, depuis 1975, on observe une hausse du nombre annuel de nouveaux cas, tous cancers confondus. Généralement, on attribue cette hausse au vieillissement de la population. En effet, en 2004, 68 % des nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués chez des individus âgés de 60 ans et plus. Mais comme nous le verrons plus loin, il est possible que cette augmentation vienne aussi de notre milieu de vie.
Pas tous égaux face au cancer

Nous ne sommes malheureusement pas tous égaux face à cette maladie qui, pour se développer, profite des erreurs commises par nos cellules