Le cauchemar de darwin
La perche du Nil, appelée à tort « capitaine », est un poisson de la famille des centropomidés qui peut atteindre près de 2 mètres de long. La perche du Nil originaire d'Éthiopie a été introduite dans divers pays d'Afrique.
Dans les années 1950, la perche du Nil a été introduite dans les eaux du lac Victoria, le plus grand lac tropical au monde.
Ce lac présentait la particularité d'abriter une quantité considérable d'espèces indigènes, principalement plusieurs centaines d'espèces de cichlides, fruit d'une diversification explosive depuis la (re-)création du lac il y a 12000 ans jusqu'à l'introduction de la perche du Nil.
La perche s'est remarquablement adaptée à cet environnement, au détriment des espèces locales. Alors qu'en 1977, les prises de cichlides représentent encore 32 % du tonnage pêché et celles des perches du Nil 1 %, 6 ans plus tard les prises comportaient 68 % de perches du Nil pour 1 % de cichlides.
Le groupe de spécialistes des espèces de l'UICN inclut le Lates niloticus parmi les pires cent espèces invasives du monde.
Cependant, malgré la disparition d'un grand nombre d'espèces de cichlides, les tonnages décollent : 1000 t en 1978, 100 000 t en 1993 pour le seul Kenya — la Tanzanie exporte désormais la perche du Nil en direction de l'Union européenne comme sa principale rentrée de devises : 500 tonnes de filets sont envoyées quotidiennement de l'aéroport de Mwanza, sur le lac Victoria. Un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, publié en 1987, conclut que « la présence de la perche du Nil dans les pêcheries du lac Victoria" constitue "un développement extrêmement positif du point de vue du bien-être humain ».
Le film Le Cauchemar de Darwin du réalisateur autrichien Hubert Sauper dénonce en 2004 l'exploitation de la perche du Nil et ses conséquences, que l'auteur utilise comme une parabole des problèmes de l'Afrique tels qu'il les perçoit. On notera cependant qu'il s'agit d'une