La notion de changement est fortement polysémique, comme en fait foi l'utilisation très fréquente, voire banalisée, du terme dans le langage courant et ses multiples références dans toutes les disciplines des sciences humaines et sociales. Les dictionnaires d'usage indiquent toute la variété des significations attachées à cette notion et aux termes associés. Il est intéressant de noter que le terme
« changement », en français, a pour origine première le terme provenant du bas latin cambiare qui veut dire : échanger, substituer une chose à une autre. L'interaction et l'échange sont ainsi au coeur du changement. Par abstraction et généralisation, le changement désigne aussi le passage d'un état à un autre. Cela conduit à cette définition simple du changement psychologique ou social : un changement, c'est le passage d'un état x, défini à un temps t, vers un état x1 à un temps t1, où x et x1 peuvent représenter un être humain ou un milieu social qui, après
« changement », devient à la fois autre chose et le même. Telle personne a changé mais c'est encore telle personne. Tel groupe, ou telle organisation, ou telle société ont changé, mais ce sont encore tel groupe, telle organisation ou telle société. Sinon, il y a plus que du changement : il y a disparition et émergence d'une autre réalité, mort ou création. L'enjeu identitaire, personnel ou social, est, dans ce contexte, au coeur de la notion de changement. Évoquons par ailleurs, ici, toute la gamme ou les nuances possibles quant à l'ampleur ou à la profondeur des changements que suggèrent des termes comme déplacement, mouvement, altération, ajustement modification, évolution, développement, réforme transformation, mutation, révolution, rupture, métamorphose. La notion de changement dans l'histoire des idées, en philosophie par exemple, est indissociable de la polarité établie entre la permanence (structurel) et le changement
(durée). Ce débat fondateur nous fait remonter
aux