Le charbon :

Qu’est ce que le charbon ?

On appelle charbon des roches sédimentaires d’origine organique contenant au moins 50% de carbone. Comme le pétrole et le gaz naturel, le charbon est une énergie fossile qui émet du gaz carbonique lors de sa combustion. Le charbon est principalement utilisé dans la sidérurgie et dans les centrales thermiques pour produire de l’électricité. Il fournit aujourd'hui 40% de l'électricité mondiale et un tiers de l'électricité européenne.

Origine du charbon :

Il existe deux familles de charbon : le charbon "de bois" et le charbon "de terre".
Le charbon majoritairement utilisé en Afrique est le charbon de bois. Le charbon de bois n'a rien d'une énergie fossile. C'est du bois transformé en charbon par un procédé thermochimique, appelé carbonisation, qui consiste à chauffer fortement le bois à l'abri de l'oxygène. L'intérêt de ce traitement est de concentrer l'énergie puisque le charbon résultant de l'opération est beaucoup plus léger et moins volumineux que le bois d'origine. Ce charbon est donc renouvelable et ne provient pas du sous-sol terrestre.

Le charbon dit "de terre" n'est rien d'autre que le charbon fossile. Il existe plusieurs sortes de charbons, selon le degré de transformation atteint. On les distingue par leur composition et leurs pouvoirs calorifiques.

Sa composition :

Le charbon au sens strict du terme (charbon pur) est essentiellement composé de carbone et de matières volatiles. Quand il brûle ce sont les matières volatiles dégagées qui s’enflamment. La masse solide incandescente est constituée par le carbone. Les impuretés (matières incombustibles) qu’il contient se retrouvent dans les cendres. Les éléments qui le constituent sont complexes. Mais 4 constituants sont usuellement retenus : l’humidité, les cendres, les matières volatiles et le carbone. Un 5ème élément est important : le soufre.

Il contient aussi de l’Hydrogène, de l’oxygène et de l’azote.

Types de charbon :

Les charbons