L'art théâtrale existait déjà aux V ème siècle avant Jésus Christ. Ce sont en effet les Grecs qui ont en premier écrit des pièces de théâtre afin de rendre accessible à beaucoup la culture du théâtre. Ces pièces furent les véritables inspirateurs du théâtre classique, qui se distingue aujourd'hui nettement du cinéma. Le théâtre classique a donc lui-même perpétué la majorité des autres genres théâtraux, anciens comme modernes. Le cinéma, quant à lui, est apparu au début du XX ème siècle et fut accueilli dans le même but que le théâtre : divertir et bien sûr faire passer des idées.
De beaucoup d'aspects le théâtre et le cinéma se distinguent, mais sur certains points, leurs buts et leurs manières d'être représentés se rejoignent.

L'apparition du cinéma n'a jamais occulté le théâtre mais l'a au contraire rendu beaucoup plus dynamique. De nouveaux genres sont très vite apparu dans le théâtre et ont donc fait perdurer et amplifié les différences qui existaient déjà entre le cinéma et le théâtre.
Sur un plan purement technique il apparaît de nombreuses différences : le jeu des acteurs de théâtre est plus recherché, moins naturel, moins réaliste, qu'au cinéma, car lorsqu'au cinéma la caméra s'approche des acteurs pour mieux les voir et les entendre, il serait impensable que ceux-ci exagèrent leurs gestes et leurs paroles à la manière du théâtre. Tout comme il serait désagréable d'essayer de distinguer des acteurs sur une scène en train de jouer le plus réalistement possible. Les rôles de la pièce Dom Juan de Molière par exemple, sont volontairement exagérés : jamais on ne verra un monologue sur le tabac long de plusieurs minutes au cinéma, alors que sur les planches cela passe très bien et rend le caractère des acteurs bien plus évident.
La mise en scène n'est pas non plus la même au théâtre qu'au cinéma : d'un coté, des plans fixes où entrent et sortent des acteurs et de l'autre, une multitude de plans différents qui intègrent les protagonistes. Et souvent, le