Organisation du clergé

Le clergé est l'ensemble du corps social et religieux constitué par les ministres ordonnés et institués que l'on appelle les clercs, les fidèles étant désignés par le terme de laïcs (du grec laos, le peuple).

L'Eglise catholique possède une structure à la tête de laquelle se trouve le pape, suivi - dans l'ordre hiérarchique - par les évêques, les prêtres, les diacres et les laïcs ou simples fidèles.

Avec ses deux mille ans d'histoire l'Eglise catholique est une institution dont le gouvernement est complexe:
Elle compte 2 500 circonscriptions et 1 800 diocèses, divisés en 37 000 paroisses ou centres, 3 900 évêques, 250 000 prêtres diocésains, autant de religieux et 1 million de religieuses, 10 000 diacres permanents et environ 260 000 catéchistes missionnaires.

Le pape
Au sommet de la hiérarchie, le pape est le garant de la continuité apostolique. Occupant le siège épiscopal de l'apôtre Pierre, il est évêque de Rome. Il nomme les évêques.
Elu par le Sacré Collège des cardinaux et choisi parmi eux, il est aussi le signe visible de l'unité de l'Eglise. Il représente l'autorité suprême, arbitrant toutes les décisions concernant la vie de l'Eglise, l'expression de la foi et les grandes questions posées par les évolutions de société.
Le clergé séculier

Le clergé séculier comprend les clercs et les prêtres au service de l'Église dans le cadre de l'Église diocésaine (évêques, prêtres, diacres).

Le diocèse constitue l'unité de base de l'Eglise. Il est dirigé par l’évêque.
L'évêque
Nommé par le pape, il est choisi parmi les prêtres et ordonné par des évêques. L'Eglise en compte actuellement 3 900. La plupart d'entre eux sont à la tête d'un diocèse, qui est organisé en paroisses que l'évêque confie à des prêtres.
Les prêtres
Ordonnés par l'évêque, ils entrent au service de l'Eglise diocésaine. Ce sont exclusivement des hommes faisant vœu de célibat.
Le clergé régulier

Le clergé régulier comprend ceux qui ont prononcé