Introduction L’histoire de la première moitié du XX siècle a été profondément marquée par les deux guerres mondiales. Celles-ci ont causé un nombre incalculable de morts, pendant les combats ou dans les camps d’internement, mais aussi de façon indirecte, du fait des privations subies par les populations, du manque de nourriture, des maladies et des épidémies dévastatrices. Ces deux conflits mondiaux sont en outre à l’origine de profondes révolutions économiques, sociales, politiques. Le premier marque la fin de 4 empires séculaires (allemand, autrichien, russe, turc). Le second voit la chute des dictatures nazie et fasciste, et la perte par l’Europe de son hégémonie mondiale au profit des Etats-Unis et de l’Union Soviétique. Ces événements influent en profondeur sur les visions du monde, sur les valeurs établies et sur la culture dans son ensemble et sur l’art en particulier.
Dans ce domaine , les historiens et les critiques ont coutume de définir la première moitié du vingtième siècle comme « l’ère des avant-gardes ». Bien sûr chaque siècle a vu se rebeller des artistes contre la tradition, insatisfaits de ce qu’on leur enseignait et désireux de renouveler leur langage artistique. Mais jamais auparavant on avait assisté à une contestation aussi ample, radicale et mondialement répandue ! Jadis , l’activité des artistes était subordonnée au bon vouloir des commanditaires : la noblesse pour les palais et châteaux, le clergé pour les églises et monastères ! Ces commanditaires imposaient non seulement les sujets mais aussi le style de la représentation ! Dès la fin du 19ème siècle apparait ce qu’on appelle aujourd’hui « le marché de l’art ». Sauf en de rares occasions, les artistes ne travaillent plus en contact direct avec leur commanditaire. Devant s’adresser à un public bien plus large et passionné (naissance de groupes de collectionneurs) ils ont besoins de structures dans leur travail de d’information, de promotion et pour les ventes elles-mêmes.
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