Réalités et défis du commerce équitable
Par Pierre Johnson
Mars 2002
Le commerce équitable, forme très innovante de rapports commerciaux, est de plus en plus connu du grand public.
Si ses principes d’action restent simples à appréhender, les défis et problèmes qu’il doit relever au fur et à mesure de son développement, en font une grande aventure humaine à laquelle chacun peut et doit contribuer.
Les grands principes du commerce équitable
Le commerce équitable est d’abord une économie au service de l'être humain : il cherche à remplacer les rapports d'aide ou d'assistance entre le Nord et le Sud par des relations commerciales équitables, contournant en même temps l'échange économique inégal actuel entre producteurs et importateurs. La signature de ce mouvement, "Trade not Aid", reflète parfaitement cette mission.
D’une façon plus large, le commerce équitable s'inscrit dans l'ensemble des pratiques désignées par le terme générique d'"économie solidaire", dont il est en quelque sorte la branche internationale.
Actuellement, ses actions se situent généralement dans une dimension Nord-Sud, dans laquelle les producteurs sont au Sud, les importateurs et les consommateurs au Nord. Le commerce équitable vise à établir des relations directes entre ces deux bouts de la chaîne, reposant sur des critères précis, notamment "un juste prix", – permettant ainsi aux producteurs de vivre dignement – et des relations reposant sur la confiance partagée, la transparence et la durée.
L’importance du consom’acteur
Autre aspect original : le commerce équitable cherche à responsabiliser le consommateur en transformant le banal acte d'achat en un acte éthique. L'Association Européenne de Commerce Equitable (EFTA) prend à cœur d’inciter les consommateurs à une meilleure prise de conscience par des campagnes de sensibilisation.
Limité dans ses choix jusqu'aux années 1980 par une gamme de produits réduite (artisanat, café, cacao, thé, miel), le consommateur voit s’étendre peu à